经过许多历史学家、小说家百般推崇的描绘，华佗可谓是千百年来中国社会妇孺皆知的知名神医，罗贯中在《三国演义》一书中描绘的“关云长刮骨疗毒”一文，更是把华佗精湛的医术，描写的淋漓尽致。我们姑且不论这段历史公案的真伪，但是这一幕的确使许多的传说和图画在民间广为流传。
关云长刮骨疗毒画像
华佗生活在东汉晚期，是政治腐败，战乱频繁，瘟疫流行的时代。华佗年轻时游学于徐州，徐州是人文荟萃，政治商业的重镇，也是兵家必争之地。战争接二连三打个不停，人们流徙饥饿失所的痛苦，使华佗萌起习医救人的念头。史书曾经记载：华佗少年时代的朋友陈珪、黄琬等人多次推举华佗出来做官，可是生性淡薄的华佗都婉拒了。步入中年，经过内心一番挣扎，终于放弃了社会尊崇的地位，投身士大夫所轻视的医生行列，从此华佗便背着药囊，不辞艰辛奔波于仆仆风尘行医。华佗一生奔走于民间行医，足迹遍及河北、河南、山东、江苏、安徽、湖北各地，东汉晚期三国魏蜀吴的分立，并没有局限住华佗行医的意愿，华佗认为医学医术的传播是没有区域性的，不论是魏国人，还是蜀国人、吴国人，只要有病痛，求医生治疗，医生就应该不分国籍，把伤患救治好，这和现代国际红十字会医疗的精神相符合，难怪华佗在当时会广受民间的欢迎和爱戴。
华佗画像
华佗在传说中有奇技般的医术，为什么说华佗有奇技般的医术呢？因为华佗有办法使剧烈疼痛减轻或者消除，他所依赖的“法宝”是什么？原来是一种麻醉药物——麻沸散。华佗不轻易使用麻沸散，除非病患扎针、吃药都行不通。在非常的情况下，才施展这种绝技。历史明确记载，华佗是第一个腹腔肿瘤摘除成功的外科医生，使他成功的秘诀就是麻沸散。
麻沸散是华佗根据汉朝以前的麻醉药品，和人饮酒醉倒沉睡的状态而得到启示发明的。华佗在动外科手术时，一定先让病人用酒服用麻沸散，使病人全身麻醉，失去知觉后，用刀剖开肚皮，如果生有“积聚”，类似肿瘤的东西，就予以割除；发现胃内堵塞不通，就把肠胃截开，切去腐烂部位，洗净污秽，经过消毒，然后细心地缝合，在伤口敷上药膏，四五天之后伤口就会愈合，一个月左右即可平复如故，和正常人一样，足见其医术的独到之处。
古代外科手术
除了麻醉剂麻沸散外，外科手术的成败还得有高明的诊断，和对人体各器官、血脉、神经等，有深入了解才行。华佗的诊断有相当丰富的临床经验基础，他擅于扁鹊先生“望闻问切”之术，也长于人体各部位的生理常识，所以华佗的诊断相当准确。
有一天，华佗家中送来一位肚子疼得要命的病人，华佗把了病人的脉，再按按他的肚子，华佗见病人脸色泛黄，精神憔悴，两腿屈曲，声音有气无力的，断定他得的是肠痈病（就是阑尾炎，也就是俗称的盲肠炎）。华佗认为这时若用针灸，已嫌太迟，非开刀手术不可，于是让病人服下了他的麻沸散，待病人昏迷过去，华佗便马上施行剖腹手术，切除溃烂的盲肠，然后缝合，敷上药膏。经过华佗手术后，这病人的病果然好了，不久伤口便结了疤，一个月后便能干活了。
华佗画像
又有一天，一位李将军的妻子请华佗帮她看病，华佗坐在她的榻前把脉，华佗根据脉象的显示，诊断这位妇人是因为怀孕后受伤，但胎儿还未下来（中医把脉只能知道胎息，是不是死胎另有脉象显示.这点实在有待科学的解释）。李将军在分了说：“孕妇在怀孕期间确实受了伤，可是胎儿已经生下来了呀！李将军不相信华佗诊断的正确性。过了一百多天，李将军的妻子病情又转重了，李将军急的不得了，只好把华佗再次请来。华伦不计较李将军先前的怀疑，立刻赶来诊断，结果诊断还是如前。原来李将军的妻子怀的是双胞胎，由于生下第一胎的时候，母亲失血过多，致使第二胎无法生下，而死于母亲腹中，必须把死胎取出，母亲才会康复。于是华佗吩咐李将军的妻子喝药，并取出针灸扎了几个穴道，不一会儿，李将军的妻子就有了腹痛欲产的感觉，但是许久仍然不见胎儿生下来。华佗见此情景，便说：“这是胎儿死日已久，胎盘已经干枯，不能自己生下来，需要旁人的辅助才能取出。”华佗告诉李将军的妻子探取死胎的办法，得到她的首肯之后，请另外一位妇人帮忙助产按摩，果然不久便取出一个成形变黑的死胎，挽救了李将军妻子的性命。华佗诊断的正确，如此可见一斑，取出腹中的死胎，在今日妇产科医学，也许是一件芝麻小事，但是在一千七百多年前，医学尚在萌芽阶段，人们还不明了生理解剖的东汉晚期，华佗的“奇技”，是要令人刮目相看的了。
华佗创制麻沸散，使人全身麻醉，没有知觉的功夫，使许多看来难度很高，不可能进行的外科手术变成可能，麻沸散扩大了医学外科方面治疗的范围，也使人类解除了来自病痛的烦恼，是医学界一个重大的发明，比公元1844年西方外科以乙醚为发端，应用于手术麻醉的史实，早了一千六百多年。既然麻沸散有这么大的功用，那么麻沸散的配方又是什么呢？有的认为麻沸散是曼陀罗花（洋金花）六钱、川芎三钱、白芷一钱、当归三钱、乌头三钱、天南星一钱，六味药材组成；也有的认为是由羊躅三钱、茉莉花根一钱、当归三两、菖蒲三分组成。这两个处方中的曼院罗花和羊跳躅药材，确实有镇痛、麻醉的功用；但是据后人的考证，这些都不是华佗原始的处方，麻沸散的失传，实是医药学上的一大损失。
华佗与麻沸散
华佗不仅精于外科、妇产科，对内科诊疗也很在行。华佗给人看病，不会被外表的假象所蒙蔽，也不会拘泥于传统医术的窠白，他擅于抓住病人实际状况，找出病源，然后对症下药。一次，有两个病人同时都有头疼，发烧的症状，两人一同来找华佗。华佗仔细询问他们的病情，开了药方给他们两人，一个处方笺上写着泻药,另一个写着发汗的药，在旁的人看了觉得好奇怪，便请教华佗到底是什么原因，华佗笑着回答说：“他们两人的病状很相似，但是病因却不相同，一位是因吃太多东西,肚子发涨而引起的；另一位则是因受凉感冒而引起的；由于病因不一样，所以我给他们开的药方，当然也就不同。”第二天,这两位服了药的病人，果然全都好了。
在运用民间处方，治疗寄生虫方面，华佗的功力也很深厚。史书上说，有一回华佗在街上，遇见了一位咽喉阻塞，咽不下东西正准备求医的病人，华佗看了病人的症状，对他的家属说：“路边有一个卖饼的人家，你可在那儿买三两的蒜泥泡醋,调和着把它喝下去，病就可痊愈。”病人家属照着华佗所说的，让病人服下蒜泥泡醋，不一会儿，病人从嘴巴里，吐出一条大虫来，说也奇怪，病就不药而愈了。病人高兴地手舞足蹈，提着这条大虫，前往华佗家向他致谢，不料却看到华佗家的墙上，挂着十几条类似的大虫，原来华佗治过许多雷同的这类患者，那些大虫都是病人痊愈后，送来道谢的。
建安三神医
华佗经常将把脉、针灸等，配合着内科、外科、小儿科、妇产科的分类一起使用。三国志信史上记载：华佗的针灸医术，非常高妙超群。据说，有一回华佗不期碰见一位两脚不能走路的病人，华佗请这位病人脱下衣服，在脊椎两侧点了几十个穴位，每一穴位都扎上十来根针灸针，针过后这位病人便能行走了。华佗还根据自己的临床经验，创用“夹脊穴”，他的学生樊阿继承华佗精湛的针灸技术，并注重深扎针刺，刺激强烈，打破当时医道认为胸部及背部针灸不可超过四分的说法。目前医师采用的新针灸疗法，可以说是脱胎于华佗的经验，所做的发展。
华佗善于治标，也精于治本，为了杜绝病痛滋生的来源，华佗非常重视预防工作，积极提倡锻炼身体。华佗相当反对服食丹药以求长生之谈，他明确指出经常运动，才是健康长寿的根本之道。华佗从古籍里知道，中国古代先民很早就认识到运动保健的道理，他们曾创造一套呼吸和躯体相结合的全套医疗体育。在庄子和淮南子两本书中，也提到人们模拟动物动作的操练姿式。华佗对这些前人的研究，发展出一套自成一格的“五禽之戏”。所谓“五禽之戏”，就是模仿虎的扑动前肢、鹿的伸头转颈、熊的伏倒站起、猿的双脚纵跳、鸟的展翅飞翔，五种禽畜的动作，编成一系列可使全身肌肉及关节，都得到舒展的体操。当身体感觉哪里不舒服的时候，做做五禽体操，直至全身发汗为止，那时会觉得筋骨舒畅，食欲大增，疾病也就跟着不见了。五禽之戏的体操易学习，效果显著，很受一般民众的欢迎。据说华佗的另一位学生吴普，每天遵照老师华佗首创的五禽之戏，经年不断地练习，活到九十多岁，还耳聪目明，牙齿完整，身子骨硬朗得很呢！
华佗与五禽戏
现代的医学证明，经常做运动，确实是预防和治疗疾病最佳的处方，华佗在一千七百多年前，就能把体操健身和医学治疗结合起来，的确是非常可贵。这套五禽之戏代代相传，学习的人为数不少。传至明代，有一位叫白玉峰的年轻人，融汇华佗所创的虎鹿熊猿鸟五式，另立“龙虎豹蛇鹤”五拳，百余招式，其中龙豹蛇拳便是衍自鹿熊猿式，而鹤拳则源自鸟禽戏，白玉峰后慑服于少林觉远掌门，归入少林寺，从此五拳便成为少林武学不可或缺的要角。而后少林一宗，成为武林泰斗，昌盛至极，为天下人所敬仰，武侠故事的挑起，也从这个时候开端。由于少林五拳系出自华佗五禽戏，因此华佗谓之是武侠的开山祖师当不为过。大概连华佗本人也不会料到，他所提倡的五禽体操，竟然会有这么大的“功效”。
因为华佗治病的方法特殊，无人出其左右，当时的人称华佗为“神医”，这个美名传到魏国大政治家曹操的耳朵里，便召人延请华佗来帮他治治“头风眩”（可能是三叉神经痛）的老毛病，华佗用针灸很快地就治好曹操头风眩，因此曹操非常喜欢华佗，深怕自己老毛病复发，于是强留华佗当他的侍医，可惜华佗不欣赏曹操的为人，久习于民间行医的他，当然不愿意留在官邸，做曹操的私人医生，于是假借妻子病重必须告假返回家乡。
华佗回家后，曹操曾多次派人去催促华佗返任，可是华佗始终不肯回去，曹操非常生气，派人前往探究虚实，如果华佗的妻子真的生病了，便赐他物品，并延长请假时间；可是如果是假的，便以欺骗罪名逮捕华佗下狱。于是华佗因说假话得罪了曹操而被捕押入监狱，在押期间，虽然有许多的朋友，为华佗叫屈，竭力营救他，可是曹操的愤怒之气并未稍减，最后曹操竟以个人私怨把华佗杀死。
狱中传青囊经
华佗在临死之前，把他生前临床经验所得，取其精华，去其糟粕，认真所写成的药书“青囊经”三卷托付狱吏，期望能流传后世，但是狱吏怕受牵连，不敢接受。华佗在极度悲愤中把“青囊经”给烧了，因此华佗的著作并没有遗留下来，我们只能从《三国志》、《后汉书》等史书中，窥见比较详细的记载。
华佗死后，他的学生曾经把华佗的经验辑录成书，虽然，这本书的内容大部分都已散失，但是他医学上非凡的成就，却为我国医学史，甚至世界医学史，写下了新的一页。